Een oproep in een landelijk RK blad leidde ertoe dat de 14 jarige Cornelis Hubertus v Vliet, afkomstig uit Gouda, zich meldde bij de kuiperij van Hagenaars – Nelis in de Potterstraat en zo onverwachts de start werd van een mooi familiebedrijf. In 1920 begon hij zijn leerlingentijd als kuiper bij zijn latere schoonvader Petrus Hagenaars, waarmee hij in 1926 een winkel startte in de Zuivelstraat 33. Deze winkel ging erg voortvarend van start en reeds in 1928 werd door Cor v Vliet een bouwvergunning aangevraagd voor de opstart van een werkplaats voor het produceren van wasmachines in de Wassenaarstraat 66-68. Hier kwam de wasmachine “Helena” uit voort, de voorloper van de “Vlibo” .
Kort daarop in 1930 verhuist de winkel, reeds onder de naam van Van Vliet , naar de Blauwehandstraat 2. Door de gestage groei zoekt hij naar grotere ruimte. Die wordt gevonden in de Bosstraat 5 en in 1938 krijgt de verplaatsing daarheen zijn beslag. Gaandeweg verandert het productenpakket, omdat zijn zoons inzien dat het oude kuipwerk langzaam maar zeker verdwijnt. Direct na de WOII komt daarom de firma Van Vliet met een eigen merk wasmachine…de Vlibo. Een houten kuip met drijfwerk van de firma Rogier en assemblage in eigen beheer én voorzien van een elektrische wringer; waarmee zij als eerste op de Jaarbeurs staan!!! Een alom gewaardeerde en knappe prestatie. Daarvoor wordt de ruimte van de oude kuiperij in de Zuid Molenstraat fors aangepast. Tevens wordt de ruimte achter de Bosstraatwinkel in de Koningstraat vergroot, maar reeds in 1955 wordt de hele hoek compleet verbouwd om meer show- en werkruimte te krijgen.
foto: winkel ca 1967 archief fam v Vliet
Vader Cornelis is zo trots als een pauw als 5 zoons van lieverlee in de zaak komen werken. De onderlinge verstandhouding tussen de broers is prima. Dit komt grotendeels doordat ieder een “eigen” werkterrein heeft in de winkel, zoals winkelbeheer, administratie, technische dienst, centrale verwarming en later nog computers. Vanwege hun groeiend regionaal klantenbestand en technische dienst worden er diverse filialen in West Brabant geopend. In Roosendaal , Steenbergen en Oudemolen, dat iets later Fijnaart wordt.
Een zeer druk bezette tijd is de omschakeling in Nederland van mijngas op aardgas in de beginjaren van 1970. Dat betekent voor o.a. de fornuizen en de geisers ombouw met nieuwe branders en v.w.b. de haarden de aanschaf van nieuwe gashaarden, want de kolen gaan eruit.
De installatiedienst zit steeds vaker zéér krap in zijn jasje en er wordt een rigoureuze oplossing gezocht in de bouw van een geheel nieuw onderkomen in de Koepelstraat 77 in Bergen op Zoom.( in 1971) De kennismaking met deze nieuwe behuizing van de Installatiedienst verloopt via de zgn “Vliegensvluggertjes”, getekend door Walter Hagenaars.
Tussen juli 1971 en jan 1972 kunnen de lezers van het BN elke zaterdag een strip bekijken, die inspeelde op een actief nieuws-thema. De verkoopruimte liet te wensen over en zo koopt de firma , nadat het KMT is vertrokken uit Bosstraat 3, dit pand erbij. De grote verbouwing vindt plaats in 1973, waarbij alle etages op hetzelfde niveau worden gebracht en ook een hele eigentijdse platenkelder (in de kelder onder nr 3) wordt ingericht. De invulling van het assortiment op de diverse etages is als volgt: op de 1e verdieping staan de keukens. Op de begane vloer van nr 5 is het wit- en bruingoed ingericht en de stereo 2000 afdeling is geplaatst op de begane grond van Bosstraat 3. Ook de huishoudelijke apparatuur komt op de begane grond van nummer 5.
De computerafdeling ( Trend Home Computer center – eerder Compu Systems) wordt aanvankelijk ondergebracht bij de Installatiedienst in de Koepelstraat , maar krijgt in 1985 een eigen verkooppunt aan de Antwerpsestraat 48. Midden jaren ‘70 sluiten zij zich aan bij de Expert – organisatie. Op het gebied van o.a. winkel-inrichting / etalering en inkoop pakket is dit een welkome aanvulling.
Ook bij van Vliet ging het wel eens mis. In de nacht van 6 op 7 nov 1986 woedde er een felle brand, ontstaan door oververhitting in een van de tv-toestellen. Enkele familieleden, die op de 2e en 3e verdieping woonden en werkzaam waren in het bedrijf, konden toen maar ternauwernood ontsnappen. Door de technische producten op de begane grond ( plastic elementen en electrische circuits) was er zeer veel schade door een zware rookontwikkeling en hitte. Er werd noodgedwongen uitgeweken naar een tijdelijke winkel in de Potterstraat 60, zodat na een 6-tal weken de “vernieuwde” zaak kon worden geopend.
Op 1 januari 1990 werd de winkel overgenomen door vier personeelsleden. De technische dienst werd een jaar eerder verkocht aan aannemer de Kok, waarbij de naam Van Vliet weliswaar behouden bleef.
Van Vliet was natuurlijk niet de enige. Meerdere zaken ontwikkelden zich in deze branche en ook wel vanuit een totaal andere hoek. Kijk maar eens naar de volgende winkelzaak van Radio Crusio.